破綻論理。

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　白い空間で目を覚ませば、そこには自身と全く変わらぬ顔があった。憤怒の表情で、ぼくを──幣原秋を、睨みつけている。

「どうしてっ、どうしてだよ幣原秋！」

　掴みかからんとする勢いでこちらを見るアキ・ポッターの姿に、思わず笑った。
　ここが夢の世界、内面世界であるため、共に左腕は吊っていない。

「生きたいんだろ、アキ。……この未来は君が作ったんだ、ぼくじゃない。もう君は、一人で生きてゆく番だよ」
「オリジナルを差し置いて生きろと、そう言うのか！？」

　アキの視線は必死なものだった。
　あぁ、この子は、心の底からぼくに消えて欲しくないと願っているのだ。

　そこまで想われている、そのことが、なんだか嬉しかった。

「君は未来を紡げる人間だ。君を待っている人たちが、この世の中にはたくさんいる。……シリウスを助けてくれて、ありがとう。ぼくに、生きていて良かったとそう思わせてくれて、本当にありがとう」

　微笑んだ。ぼくの笑顔に、アキは息を呑む。数瞬後、その顔がくしゃりと歪んだ。

「バカ……バカだよ。どうして生きてくれないの……ぼくは、君に生きて欲しいんだよ……っ。どんな有様だったっていい、ただ、ぼくは……」

　頬に涙が伝う。慌てて、アキは目元を拭った。

「どんな有様でも、いいって言うならさ。ぼくのやることも、許してよ」

　え、とアキは小さな声を漏らす。ぼくは心の底からの笑みを浮かべた。

　ぼくの生き様は、君が知っている。
　ぼくの未来は、君なんだ、アキ。

「胸を張って。誇って。君は偽物なんかじゃない。──だって君は、ぼくなんだから！」

　どうか、生きて。
　幸せな未来を、歩んで。

「今まで君を苦しめることしか出来なかったぼくからの、最初で最後の贈り物だよ」

　涙を拭って、アキは微笑んだ。凄く綺麗な笑顔だと、思った。

「最初で最後、なんかじゃないよ」

　両手を広げ、アキは笑う。

「君から貰った人生も、君から貰った記憶も、全て──大事に、するから」


　◇　◆　◇


　少し離れたところで、トム・リドルが立っていた。ぼくとアキのやり取りを、冷めた目で見つめている。茶番だとでも思っているのだろう。
　その手には、例の本『デウス・エクス・マキナ』が握られていた。

「バカバカしいとは思っているよ。茶番さ、こんなもの……あーあ、貴重な時間を無駄にした」

　大袈裟にため息を吐くと、リドルは毒付く。深紅の瞳をこちらに向けると、吐き捨てた。

「君は、こっちの道を選ばないんだ」
「うん。……ごめんね、その道は選べない。ぼくの父は、父さんは、選ばなかったよ。……君を助けてあげられなくって、ごめん」
「……本当、バカだよね」

　リドルはぼくに背を向けると、一瞬で姿を消してしまった。恐らく本体ごと、消えてしまったのだろう。リドルが手にしていた『デウス・エクス・マキナ』も、同時に消えた。

「さぁ……アキ、分かっているはずだよ」

　アキを呼ぶ。少し頼りない足取りでアキはぼくに歩み寄った。
　その手を取り、導く。ぼくの首元へと。

　地面に背をつけた。
　腹の上に跨ったアキは、涙を零しながら、ぼくの首に置いた手に力を込める。ぽたぽたと涙が降り注いでくる。

「うん……上手」

　手を伸ばした。アキの頭をそっと撫でる。

「大好きだよ、アキ」

　苦しめるばかりでごめんね。
　これからは、君が未来を生きてくれ。

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