破綻論理。

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　気がついて、一瞬呆然とした。
　今までの記憶と、新たな記憶。混ざり合い、全てを呑み込むまでには、少し時間が掛かった。

　廊下の真ん中で立ち竦んだ自分に対し、生徒は僅かに邪険にするような瞳を向けて行く。
　ふと、隣を金色の裏地の少年が通り過ぎて行った。ハッと息を呑み、トム・リドルは後を追う。

　待ち侘びた。この日を。彼と再び笑い合う日々を、心の底から。

「──っ、直！」

　ピクリと少年の肩が揺れた。不審と警戒心を露わに、少年──幣原直は、振り返る。

　真っ直ぐな短い黒髪に、同じ色の瞳。東洋系の薄い顔立ち。一人だけ違う、金色の裏地が縫い込まれた制服。

　──嗚呼。
　記憶通りの、その姿。

　酷く、懐かしかった。

「ファーストネームで呼びつけるなんて、僕はかつての君の友人か何かかい？」

　訝しみと荒んだ心が合わさり、直は昏い瞳をリドルに向けて薄く笑った。出てくる言葉は、日本語だ。外国語を面と向かって投げつけられれば、誰もが怯むと知っている目だった。

　その視線も意図も、全てを受け止め、リドルは微笑む。

「……あぁ、そうだ」

　リドルの口から零れた流暢な日本語に、直は目を見開いた。やがて、驚愕を瞳に宿す。

「……なんで、泣いてんの？」

　リドルの頬を一筋伝った涙に、直は狼狽えたようだ。ギクリとたじろぎ、落ち着きなくリドルを見る。
　リドルは涙を拭わず、ただ笑った。

「──初めまして」

　もう、間違えないよ。
　胸の中で、呟いた。

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