破綻論理。

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　九月一日。ホグワーツへ出発する日が、いよいよ、とうとう、来てしまった。
　……来てしまったぁ。

「行きたくないよぉぉ……」

　これから七年間も、知らない人と共に寮生活をしていく必要があるなんて。
　考えるだけでお腹が痛い。人見知りの自覚はあるのだ。
　新たな環境、新たな出会い、新たな生活。どれもこれもが、わたしの心を重くする。

「ソラ、おい、ソラ！　準備できたか？」

　おざなりにノックだけしたヒカルは、そのままズカズカとわたしの部屋に入ってきては、わたしが被っている毛布をべりりと引っぺがした。
　まだ引きこもっていたいわたしは、しばしヒカルと毛布を取り合いバトルするも、やっぱりお兄ちゃんには敵わない。

　あえなく毛布は取り上げられてしまい、代わりに枕を抱き締める。そんなわたしを見て、ヒカルは肩を竦めた。

「お前、昨日まではホグワーツに行くの楽しみにしてたじゃん。なんで今日はそんな落ち込んでるの」
「だって……」

　知らない人は怖いのだ。根っこが社交的なヒカルには、わたしの気持ちなんてわかりっこない。

「ヒカルはいいよね、ジェームズと同室だもん。寂しくなんないよ」
「お前だって、もしかするとローズと同室になるかもしれないだろ」
「えぇ、ローズと同室は疲れちゃうよぉ、いっつも細かいこと色々言ってくるんだもん」

　細かいことも気が付くのは、ローズの良いところでもあるんだけど。
　ヒカルは苦笑すると、わたしのベッドの端に腰掛けた。

「そういやソラ、指輪もホグワーツに持ってくの？」
「え？　あぁ……」

　ヒカルに言われて、わたしは指輪を通したネックレスを首元から引っ張り出した。

「持って行こうとは思ってるの。ここに置き去りは、リドルさんが可哀想かなって」
「ふぅん……」

　物言いたげに頷いたヒカルは、あ、と呟いてわたしを見た。

「ねぇソラ、今ってリドルさんに会える？　ちょっと聞きたいことがあるんだけど」
「えぇっ、わ、わたしに言われても……」

　おどおどしながら指輪を見る。その時、わたし達の会話が聞こえていたのか、リドルさんが音もなく現れた。

「やぁ、呼んだかい？」
「リドルさん！」

　リドルさんは人の良さそうな笑みを浮かべてヒカルを見る。うん、とヒカルは頷いた。

「大したことじゃないんだけどさ。ちょっと気になることがあって」
「構わないさ。僕にわかることならば、なんでも教えてあげようか」

　そう微笑んで、リドルさんはそっと指を組むと傾聴の姿勢に入る。

「リドルさん。デルフィーニ・リドルって人、親戚にいたりする？」

　唐突なヒカルの問いかけに、わたしはぱちぱちと目を瞬かせた。ん？　とリドルさんも、一瞬不思議そうな顔をする。
　そんなリドルさんの表情を見て取ったか、ヒカルは僅かに残念そうな顔をした。

「あー、まぁ、知らないか。そうだよね、時代が違うもんね」
「うん、そうだね。今の時代から考えて、僕はおよそ七十年前の存在なのだし……そのデルフィーニという人物は、そんなに昔の人ではないのだろう？」
「今年就職だと言ってたから、二十代前半か、ひょっとすると十代かも。そっか……リドルさんでも知らないよね」

　ふむ、とリドルさんは口元を手で覆った。

「そのデルフィーニという人……名前からして女性かな、彼女は魔女？」
「え？　あぁ、うん、多分。この前、ダイアゴン横丁で出会ったんだ」

　んー、と唸ったリドルさんは、軽く首を捻ってヒカルを見る。

「……僕のこの名は、実際のところ父親から頂いたものでね。リトル・ハングストンという村に住んでいた、裕福なマグルの男だ。彼に兄弟はいなかったし、彼の他の子供も、子孫を作らず皆死んだ。あの家系から突然魔法使いが生まれるとも考えにくいし、彼女がリドル姓の魔女だとしても、僕の親戚では無いと思うよ」
「……そっかぁ」

　ヒカルは静かに肩を落とした。

「なんか、微妙に、リドルさんに似てなくも無いような、そんな気がしたんだけど……」
「僕に似ている？　へぇ？　そいつはちょっと興味があるなぁ」

　リドルさんは面白そうに笑う。ヒカルはしばらく眉根を寄せていたものの、気を取り直すかのように「ま、いいか」と呟いた。

「いいのかい？　僕はヒカルと、もう少しお喋りしていたいのだけど。彼女と僕の類似点を、ヒカルがどう推察したのかも興味あるし」
「悪いんだけど、そろそろ出発の時間だからな。父さんの前に堂々と姿見せるってんなら話は別だけど」
「あ、うん、オッケー、止めとくよ」

　爽やかな笑顔と共に、リドルさんは静かに姿を消した。
　まったく、現金な人である。





　九と四分の三番線を潜り抜けるのは慣れっこだけど、見送りじゃなくて、自分がホグワーツ特急に乗って行くのは初めてだ。
　尻込みするわたしの手を掴み、ヒカルはホグワーツ特急のコンパートメントへと引きずって行った。

「やだよぉ、行きたくないよぉ、お母さん……」

　半泣きで窓から身を乗り出すと、母は微笑んでわたしの身体を抱きしめてくれた。
　長い銀髪から、ふわりと良い匂いが香る。落ち着く匂いだ。

「わたしも、お父さんみたいに毎日おうちに帰っていい？」
「ダーメ。お手紙出すわ。大丈夫、きっと楽しい学校生活になるからね」

　母が、わたしの背中を優しく撫でた。うう、と母の肩に自分の頭を擦り付ける。

「ホグワーツには、それこそ山のように本があるのよ。ソラはきっと、気に入ると思うの」
「それは、そうかもしれないけど……じゃあ、楽しくなかったら、帰ってきてもいい？」
「その時は、アキや先生の指示を仰ぎなさいね」

　頷く代わりに、腕に力を込めた。そんなわたしの背中をヒカルが撫でる。

「心配しないで、母さん。ホグワーツには僕も、父さんだっているんだから。ソラのことは任せておいて」
「ヒカルには頼らないもん」
「どうしてそこで強がる？」

　しぶしぶ母から身体を離した。母は微笑みを口元に浮かべたまま、乱れたわたしの髪を手櫛で整えてくれる。
　父は、そんなわたしの様子を見ながら口を開いた。

「ソラ。学校は君の敵じゃない。君には味方も大勢いる。たとえひとりぼっちになったと思っても、それだけは忘れないでおいて欲しいな」
「……うん」

　頷くと父は笑った。時計を見ては「ごめん、もう行かないと」と呟く。
　教職員のコンパートメントは、生徒たちのものより少し離れたところにあった。きっと打ち合わせとか、そういうのが色々あるのだろう。

「ヒカル、ソラ、それじゃあ、また学校でね。学校では私のことを『アキ教授』と呼ぶように」

　わたしとヒカルを抱きしめながら、父はそう言って悪戯っぽく笑う。そして母に向き直ると、母の身体をぎゅうっと抱きしめた。

「行ってきます、アクア」
「もう、アキはいつも帰ってくるでしょ？　まったく、ホグワーツと個人の家の暖炉を繋ぐなんて、普通はできないわよ」
「ふふ……権力は正しく使わなきゃね」

　名残惜しそうに、父は母から身を離す。とそこで「アキ、アクア！」と声を掛けられ、父は振り返った。

「あっ、ハリー！」
「会えて良かった！　あぁ、ヒカルにソラも。君たちは流石、時間通りだ」
「アキだーっ！　こんにちはっ！」
「こんにちは、リリー」

　リリーを肩車したハリーおじさんは、父を見ては満面の笑みで駆け寄ってきた。その後ろにジニーおばさんとアルバスが続く。ジェームズの姿は見当たらないけど、ひょっとしたらもうホグワーツ特急に乗ってしまったのかもしれない。

「姿が見えなくてちょっと心配してたよ。ひょっとしたらもう会えないかと思ってた」
「ちょっと駐車に手間取っちゃって……あ、アルバス、早く乗っちゃって。ロンとハーマイオニーには、さっき会えたんだけど」
「ほんと？　私は見てないなぁ。プラットホームもだいぶ広いしね。彼らも元気そうだった？」
「相変わらずさ。いつも喧嘩しては仲直りの繰り返し」

　そのときコンパートメントの扉が開いて、アルバスが姿を見せた。アルバスからトランクを受け取ったヒカルは、背伸びをして網棚へと預ける。

「ジェームズは？」

　ヒカルがアルバスに尋ねるも、アルバスはふるりと首を振った。

「どこ行っちゃったのか。ホグワーツ特急には乗り込んだと思うんだけどね。さっきなんて、テディとビクトワールがキスしてたのを見つけたってわざわざ報告しに来てさ」
「あぁ、そりゃあいつらしい。なら、ローズは？　ロンおじさんたちと会ったんなら、それこそ一緒にいたんじゃないの？」
「いたはずなんだけど、父さんがアキおじさんを見つけて走ってったから……」
「あら、私をお探しかしら？」

　と、コンパートメントにローズが姿を現した。遅れて窓の外にも、ローズの両親であるロンおじさんと、ローズの弟、ヒューゴの手を握ったハーマイオニーおばさんが駆けつけてくる。

「アキ、久しぶりね！　アクアも昨日ぶり、来れたようで何よりだわ」
「ハーマイオニーこそ。やっぱりお見送りには来たいもの」

　ハーマイオニーおばさんを見て、母はにっこりと微笑んだ。
　ロンおじさんはニヤッと笑う。

「アクア、マルフォイには会ったかい？　さっき向こうで見かけてね。息子、あいつにそっくりじゃないか、え？」
「スコーピウスって言うのよ。父親よりもずっと良い子だわ。仲良くしてあげて頂戴ね」
「君が言うと説得力があるね。さて、僕ら親側の思想はともかくとして、子ども達にも友達を選ぶ権利というものがある──だがロージィ、試験は全科目スコーピウスに勝てよ。お前は母さんの頭を受け継いでるんだからな」
「もう、さっそく反目させちゃダメじゃない！」

　大人たちは笑っている。
　父はコンパートメントへ目を向けると、わたしの隣にいるローズに笑みを向けた。ローズはびくっと肩を跳ねさせる。

「久しぶりだね、ローズ。君のお父さんはあんなこと言ってるけど、あんまり気にしちゃいけないよ。試験の順位なんて、実際のところ大した意味はないんだから。努力の指標、くらいのものなんだからね」
「ひゃっ……」

　顔を真っ赤にさせたローズは、ぴゅうっとわたしの後ろに隠れてしまう。わたしの服の裾をぎゅっと掴んだまま、ローズは「はい……」とそれはそれは小さな返事をした。
　ローズは昔から、わたしの父と相対するとこうなってしまう。照れてるだけなんだろうけど、ちょっと父が可哀想にもなる。

　隠れてしまったローズを伺うように眉を下げていた父は、またも「アキ！」と呼びかけられて振り返った。ぱっと顔を明るくさせる。

「リーマスにトンクス！　来てたんだね！」
「テッドがどうしてもって言うからさ」

　現れたのは、リーマスおじさんとニンファドーラおばさんだ。ニンファドーラおばさんは片目を瞑って、コンパートメントの窓から顔を出しているわたし達にも手を振ってくる。わたし達もにっこり笑った。

「ルーピン先生、トンクス！　二人ともお元気そうですね！」
「ありがとうハーマイオニー、すこぶる元気だよ。あぁ良かった、流石に今年は、あの駄犬は来てないね？」

　リーマスおじさんの言葉に、ハリーおじさんがクスクスと笑みを溢す。

「流石に、ルーピン先生からあれだけ『にっこり』されたらね、シリウスだって怖気付いちゃうって」
「だってまさか、こんな公共の場所に出てくるなんて思いもしなかったんだもの。『私とジェームズの名を冠した子の出征だぞ！！　私が見送らんで何とする！！』って吠えてたし」
「あいつは全く、今も昔も自分の影響力を理解しちゃいないのさ。いくら汚名が雪がれたと言っても、人前にその顔を晒すとなると、混乱は免れないというのに」
「まぁその点に関しては、私にも原因の一端があるというか……」

　父は曖昧に笑ってみせた。それを見て、ハリーおじさんは話題を変える。

「そういえば、ルーピン先生。テッドは？」
「テッドはウィーズリーのビル一家と一緒でね、ビクトワールの見送りをしたいんだそうだ。卒業したって言うのに、全く下心が隠せてないんだから」
「あの二人が結婚したら素敵なのに！　そうしたらテディは本当にあたし達の家族になれるわ！」

　リリーがニコニコしながら言うのが微笑ましい。もう既に家族同然の距離感だから、今更な気もするけれど。
　……でも、ビクトワールとテッドが結婚したら、それはそれは盛大な結婚式になるのだろう。いつも綺麗なビクトワールの花嫁衣装……想像するだけでうっとりしてしまう。

　と、そこで発車のベルが鳴った。
「あぁっ、ヤバい！」と叫んだ父は、荷物を引っ掴むと「ごめんねっ、じゃあまたっ！」とだけ言い残しては、長い髪を靡かせ駆け出して行く。
　はーい、とみんなで父の背中に手を振った。

「アキはなんか、いつだって慌ただしいね」
「そういうところも彼らしいじゃない？　変わってなくて安心するわ」

　ハリーおじさんとジニーおばさんは、そう言って笑い合っていた。
　ガタン、と音を立て、ホグワーツ特急が動き出す。慌ててわたしたちは窓に駆け寄ると、見送りに来てくれたみんなに対して手を振った。

「お母さん！　お手紙書いてね、絶対だよ！」

　母に手を伸ばすと、母は笑って右の小指を立てる。
　母の小指に、小指を絡めた。

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