破綻論理。

（やっべ、これは確実に遅刻ですわ）

　そう思いながら、俺は人気のない通学路をダッシュした。さすがにテスト前、しかも留年も危ぶまれる時期だ。何とか授業くらいはちゃんと受けたい。というか授業受けないと三輪先生にぶっ殺される。
　始業時間を過ぎた今、職員室から丸見えの校門から堂々と入る勇気はない。冬でも木々が生い茂った外壁をよじ登っては、敷地内へと無事侵入を果たす。

　飛び降りて、息をついた瞬間くらりと視界が回った。その場に座り込んでは目元を抑える。
　今から走れば「腹が痛くてトイレにこもってました」で言い訳が効くだろうか。あぁ、でも、ダメだ。気が乗らない。全身がダルい。公園のトイレで吐いたのに、まだ気持ち悪い。

「おっ、颯、さては遅刻かー？」
「わっ！？」

　予想もしてない時に声を掛けられて、さすがに思わず声が零れた。咄嗟に身構えるも、出てきた人物に身体の力を抜く。ついつい、苦い顔になってしまうのは仕方ない。

「…………迅」
「悪い子だな、颯ちゃーん？」
「ちゃんを付けんな！」
「ならお前も『さん』をつけろよー、何度も言うけど俺は歳上だぞ？　お前さ、他の先輩に対しては普通なのに、俺だけ『さん』も『先輩』もなしで呼ぶから、なんか俺めっちゃ嫌われてるみたいじゃん。小南や太刀川さんからもからかわれるしさ？　俺、颯とは割と仲いいと思ってんだけど」

　壁に手をついては身を起こした。軽く頭を振る。

「迅は、迅だろ……今更、『さん』つけても気持ち悪いだけだし……つーか、アンタも何やってんの。もう授業始まってんだろ」
「んー？　いやぁ、俺も今来たトコでさ。目覚まし鳴んなかったの、ウケるよね？」
「ウケない」
「颯は、どーしたの？」

　一瞬迷った。でも、迅に嘘をつくことすら『今更』だ。

「……猫が、車に轢かれて死んだから」

　ぽつりと呟く。
　迅は一瞬、呆気に取られた顔をした。と思うと、身を折っては笑い出す。

「……っ、猫……！　颯、お前本当に、何つーか、可愛いやつ……！」
「な……っ！　なんだよ！　そんなに笑うことか！？」
「いや悪い、ちょっと、予想外で……！　あぁ、もう、俺お前のそーゆーとこ好き……！」
「めっちゃバカにしてんだろアンタ！！」

　思わず地団駄を踏んだ。この野郎、思いっきり笑いやがって！
　ひとしきり笑った迅は、やっと思い出したように「悪かったよ」と謝罪の言葉を口にした。腕を組んでそっぽを向いた瞬間、迅はこちらにペットボトルのミネラルウォーターを投げて寄越す。咄嗟に、腕を解いては受け取った。

「そう言ってはなんだけど、お詫び。颯、今からじゃ一限は間に合わねーよ。拓けた空の下なら、少しは気分も良くなる。行こうぜ」

　そう言って迅は、こちらの返事も聞くことなく歩き出した。一瞬立ち竦んでは「……クソ！」と舌打ちをして、その背中を追いかける。
　軽い足取りで階段を上る迅のあとを、少し息を切らしては着いて行く。なんでこうして、言われた通り迅のあとを追っているのかはわからない。腕を掴まれてもいないのに。自分から追いかけるなんて、なんで。
　屋上へと辿り着いた迅は、そのまま無造作に重たい扉を押し開けると「颯」と笑って手招きをした。

「いい風だ。今日は、いー天気だよ」
「……寒いって」

　はっはと笑い声を上げた迅は、ぐっと気持ち良さそうに伸びをすると「ま、確かに寒いわ」と首元を手繰る。

「颯、こっち。ここなら、風が来なくて結構ぬくい」

　機械室と階段の間に、少し寄りかかれる場所があった。ちょうど二人が座れるくらいの、決して広くはないスペース。少し躊躇って、迅の隣に座り込む。確かに、風が遮られて寒さは凌げる。

「静かだな」

　迅悠一は、そんな言葉を口にした。
　階下でのざわめきも、世界の雑踏も、この空の下ではどこか遠い。

　風の吹き抜ける音すら聞こえないこの場所で、気付けば大きく息を吐いていた。未開封のペットボトルのキャップを開けると、口を付ける。喉にじっとりと残った何かをそれで押し流すと、膝を抱えては頭を埋めた。

「アンタは、なんで……の」

　そんな言葉は、心の深い場所から溢れ出た。

「ん？　わり、聞こえなかった」
「……アンタは、なんで……卒業、しちゃうの」

　冬が終われば、春が来る。
　春になると、この人は制服を脱いで、この校舎からいなくなってしまう。
　膝に頭を押し当てたまま、迅を見上げる。迅は軽く目を瞬かせたあと「なに、さみしーの？」と笑った。

「っ、バカ、バカ、何気持ち悪いこと言ってんの。さみしーわけないじゃん」
「颯がそこまでねだるなら、もう一年くらいいてやってもいいかもなー。あ、でも、お前が俺に追いつくまでにはあと二回留年しなきゃいけないのか。それはちっときついかなー」
「ねだってねーよ！　……俺は、ただ」

　春になると、この人は。

「アンタが……まともに卒業するっていうのが、なんだか物凄く、信じられないってだけ」

　春になると、この人はいなくなる。
　当たり前に、学年が上がり。
　当たり前に、卒業式に出て。
　当たり前に、卒業証書を受け取って。
　当たり前に、この校舎からいなくなる。
　そんな『当たり前』を、俺はこの人に上手く見いだせない。

「なんで……」

　そんな、当たり前の顔で。
　当たり前のように、息ができるの。

「……ま、正直言うと、俺も途中でドロップアウトするかもなっては思ってた」

　空を見上げて、迅は呟く。

「自分でも、結構驚いてるんだけど。まぁバカで留年もそうだけど、中退とか、全然ありえた未来だし。……でもまぁ、これはこれで良かったとは思ってる。だからお前も、もうちょっと頑張ってみてよ」

　背中を軽く撫でた手は、体温も残さず離れていった。

「大丈夫。お前はちゃんと進級できるよ。俺のサイドエフェクトが、そう言ってる」
「…………」
「なーに気にすんなって！　自分のこと考えんのに、何の引け目もいらないっつーの」
「……うん」

　頭をぐしゃりと搔く。そんな俺に、迅はそっと視線を向けた。

「……何が、お前の中で引っかかってんの？」
「…………」

　引っかかっていること。
　心の奥底でざわつく、違和感の理由。

「…………卒業証書」

　呟いた俺に、迅は目を瞬かせる。

「卒業したら、卒業証書がもらえんじゃん」
「んっと……まぁ、そうだな」

　不思議そうな顔ではあったが、迅は律儀に相槌を打った。目元を擦っては息を吐く。

「中学の時は、もらえたんだよ」
「えっと……卒業証書が？」
「楓の分も。二人分」

　一瞬後、迅は「あぁ」と、全てを納得したような声を零した。

「だからさ……なんか、ヤなんだ。どんどん、楓の居場所が無くなってくような、そんな気がして」

　鷹月楓。
　俺の、片割れ。
　楓の隣は俺の席で、俺の隣は楓の席。
　生まれた時から、それが当然だった。
　俺たちは、ふたりでひとつ、だったのに。

「……わり。俺には、お前にかける言葉が見つからない」

　迅はやがて、小さな声でそう言った。

「別に、いーよ。慰めて欲しかったわけじゃない」

　どうせ、考えてもどうにもならない話だ。
　考えて、どうにかなってしまう話じゃない。

「…………なぁ、颯」
「ねぇ、迅って卒業したら、どうすんの？　太刀川さんみたいに大学行くの？　それともボーダーに就職？」

　振り返ってそう尋ねる。迅は一度呼吸のタイミングを違えたが「あ、いや」と視線を虚空に彷徨わせた。

「進学は、しない。就職……まぁそのままボーダーにいるつもりだから、これが就職って言うのかはちょっとわかんないけど」
「ふぅん……そっか」

　なんだ、太刀川さんと同じ大学に通う迅も、なかなか見ものだなと思ったのだけれど。
　その時、授業終了のチャイムが鳴った。まだ水の残るペットボトルを軽く振りながら「んじゃ、留年回避のために頑張ってくる」と立ち上がる。

「おー、頑張って来いよ。ちなみに次の授業は？」
「国語。俺の一番苦手な科目」
「あー、俺も苦手だったわ」
「感情移入なんてできないよな？　無理があるって」
「まぁなんとか頑張れよ。お前、やればできる子なんだから」
「ほんとかなぁ？　ま、アンタの言葉を信じるよ」

　そう言って数歩歩き出したものの、そういえば、と思い返して足を止めた。振り返り、まだ座り込んだままの迅を視界に入れる。

「ありがと、迅」

　呆気に取られた顔をした迅に、中身の入っているペットボトルを軽く振った。

「水。どうもな。んじゃまた」
「あ、あぁ」

　風に押し流されるまま、屋上から出る。重たい扉が勝手に閉まるのを尻目に階段を駆け下りては、一年の自分の教室へ。騒つく教室に滑り込んだ瞬間「あっ、鷹月！」と怒鳴り声が背中に突き刺さった。

「げっ、三輪」

　うわぁ怒ってるぅ。声だけでわかるぅ。
　恐る恐る振り返ると、予想通りご立腹の三輪先生が、眉間に深々と皺を刻んでは腕組みをしていた。

「テメェ遅刻とはいいご身分だな？　あ？」
「悪かった、悪かったって！　ごめんなさい三輪先生！」

　慌てて両手を合わせては拝む。眉をひそめた三輪は「なに、どうしたんだよ」と尋ねてきた。

「あっはは、目覚まし鳴んなかったんだわ。ウケるだろ？」
「全然ウケない。バーカ」

　俺に白い目を向けた三輪は、はぁとため息をつく。

「お前、今日任務ないよな？　奈良坂が少しお前の勉強見てくれるって話だから、帰りに俺の教室に寄れ。以上」

　朝言おうと思ったのに教室いないから、と睨みを利かされ、つい肩を竦めた。と、三輪は俺に指を突き立て、言う。

「こないだみたいにドタキャンしたら、奈良坂から那須さんにチクってもらうからな」

　うひ、と思わず頬を吊らせた。奈良坂は玲のいとこだから、そんなことされたら玲に話が伝わることは確実だ。

「返事は！」
「……はぁい」
「よし」

　肩を怒らせながら、三輪は自分の教室へと戻っていく。そんな三輪の背中をなんとなしに眺めていた俺は、クラスメイトに名前を呼ばれて目を逸らした。

「ん、なに？」

　──冬が終わって、春が来る。
　春までに、一体何が変わるのだろう。
　変わらないまま残っているものは、一体いくつ、あるのだろう。

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